L'AROMATHÉRAPIE

« Le médecin soigne, la nature guérit » proverbe chinois

L’aromathérapie consiste à utiliser les huiles essentielles dans le but d’améliorer l’état de santé ou le bien-être. En France il s’agit d’une médecine alternative dite « naturelle », qui s’appuie sur des connaissances précises du monde botanique. La base de celle-ci étant la chimie végétale.

Elle est pratiquée de différentes façons pour traiter différentes pathologies sur les organes, les muscles et le système nerveux.

Contrairement aux pays Anglo-saxons, ou l’aromathérapie est un art de bien-être qui est pratiqué comme une médecine douce sous forme de massage aromatique par un masseur professionnel qualifié à l’usage des huiles essentielles.

Dans la tradition anglaise, les huiles essentielles ne sont jamais utilisées par voie orale et jamais appliquées pures sur la peau.

Utilisant les huiles essentielles et les essences aromatiques, l’aromathérapie est une branche de la phytothérapie. Elle se divise en deux écoles :

• L’aromathérapie médicale, qui préconise l’absorption d’huiles essentielles par voie orale,
• L’aromathérapie grand public qui utilise l’application d’huiles essentielles sur la peau (massages, bains) ou en diffusion dans l’air ambiant (brûle-parfum, inhalation).

Les huiles essentielles

Une huile essentielle est un extrait de plantes ou d’arbres aromatiques obtenue par distillation à la vapeur d’eau, le procédé le plus utilisé, qui permet de récupérer les molécules aromatiques sécrétées par la plante qui se retrouve à l’état liquide.

Il ne faut pas confondre une huile essentielle avec une essence. En effet, on utilise le mot essence pour les zestes d’agrumes dont elle est extraite.

Il existe trois types différents d’huiles essentielles : les huiles porteuses, les fixateurs et les huiles uniques.

• Les huiles porteuses sont utilisées pour diluer des huiles essentielles plus concentrées. Elles permettent d’augmenter la durée de conservation de l’huile essentielle et offrent également une meilleure consistance pour un usage topique.
• Les fixatifs sont classés comme ayant un parfum plus fort que les huiles porteuses, mais ils n’ont pas de propriétés thérapeutiques significatives.
• Les huiles monocomposantes sont utilisées pour la massothérapie aromathérapeutique ou la diffusion avec l’ajout d’une autre huile porteuse sans danger pour la peau. Elles sont généralement utilisées dans des traitements qui ciblent des affections ou des symptômes spécifiques.

Les bienfaits des huiles essentielles

Les pouvoirs thérapeutiques, assainissant ou relayant des huiles essentielles sont connus depuis très longtemps. Les babyloniens avaient ainsi pour usage, il y a quatre mille ans, de brûler du cyprès pour purifier l’air et mettre un terme aux épidémies.

L’utilisation des huiles essentielles en aromathérapie présente de nombreux avantages. Elle peut être utilisée pour aider à prévenir les maladies, traiter les affections, soulager le stress, améliorer le bien-être émotionnel et la qualité du sommeil, et favoriser le sentiment général de bien-être. En utilisant l’aromathérapie, vous pouvez prendre en charge votre propre santé en utilisant des méthodes naturelles qui ont fait leurs preuves.

Les huiles les plus courantes sont la lavande, la menthe poivrée, la citronnelle, l’eucalyptus, le jasmin, l’encens, la sauge sclarée, la bergamote, la gaulthérie couchée et le bois de santal. Chacune a ses propres qualités et peut être utilisée à des fins différentes.

Par exemple :

• La lavande vraie est connue pour aider les gens à se détendre, à mieux dormir et combattre l’anxiété. Elle possède notamment des propriétés antalgiques, antispasmodiques et expectorantes.
• La menthe poivrée a un effet rafraîchissant sur le corps et peut aider à soulager les douleurs d’estomac ou les maux de tête. Elle est une huile essentielle indispensable lors de chocs, de coups ou de piqûres douloureuses.
• Huile de ravintsara, très riche en 1,8-cinéole, molécule que l’on appelle plus communément eucalyptol : son usage vous fera donc bénéficier, au niveau des voies respiratoires, de ses propriétés anti inflammatoires, expectorantes, et antitussives (toux grasse). Antivirale superbe, elle sera aussi une alliée utile pour la prévention de la grippe, et pour lutter contre toute forme d’infection virale : herpès, hépatite… Energisante, elle vous accompagnera et vous soutiendra en cas de fatigue physique ou lors de vos convalescences.

La production des huiles essentielles

L’huile essentielle est un produit précieux, car plusieurs tonnes de plantes peuvent parfois être nécessaires pour en obtenir un litre seulement. La fabrication d’une huile essentielle passe systématiquement par une phase de distillation ou d’extraction à froid. L’huile essentielle peut être obtenue à partir de fruits entiers, d’écorces, de fleurs ou de plantes. La teneur en huile essentielle dans chaque végétal est variable, c’est ce qui fait la différence de prix ; plus le rendement est faible, plus il faut de matières premières pour produire un litre d’huile essentielle et plus elle est chère. C’est le cas du néroli, de la rose de Damas, de la rose de mai, de l’ambrette, de la violette ou du jasmin.

Les huiles essentielles et les essences aromatiques sont des liquides odorants et volatiles. Ils sont principalement extraits des racines, des fleurs, des feuilles et des tiges de plantes ainsi que de certains arbres.

La forme d’extraction la plus classique est la distillation à la vapeur d’eau. L’extraction par distillation ou entraînement par la vapeur d’eau s’applique à la plupart des huiles que l’on trouve dans le commerce, est surtout la mieux adaptée si les extractions sont destinées à des utilisations thérapeutiques.

La plante est récoltée et versée dans un alambic spécialement adapté à cet usage. La vapeur d’eau passe à travers la plante à une certaine température pour briser les cellules végétales, libérer les molécules aromatiques et les entraîner dans un serpentin de refroidissement. Là, les vapeurs refroidies retournent à l’état liquide. Recueillies dans un essencier, l’huile essentielle et l’eau florale (hydrolat) qui composent ce liquide, se séparent par simple différence de densité. D’autres techniques, moins courantes, sont parfois employées : la macération, la pression mécanique et l’enfleurage (écrasement de fleurs dans des matières grasses).

L’huile essentielle est ensuite conservée à l’abri de la lumière et de toute source de chaleur qui pourrait altérer ses qualités. Les huiles essentielles pures se conservent quelques années, exception faite des essences d’orange, de citron et de pamplemousse, qui sont plus fragiles.

La qualité d’une huile essentielle repose sur des critères bien précis : l’origine botanique de la plante, le mode de culture et de récolte, la méthode d’extraction et la composition biochimique de l’huile essentielle qui varie suivant le lieu et l’époque de récolte.

Les applications variées de l'aromathérapie

L’aromathérapie possède un champ d’action étroit mais elle est censée renforcer et stimuler les systèmes de défense naturelle de l’organisme.

En usage externe, les huiles essentielles sont proposées pour soulager de nombreux petits maux et contrer les effets préjudiciables du stress. De plus, leurs propriétés résident aussi dans leur capacité à induire un état de relaxation et à engendrer une sensation de bien-être et de détente. En application locale, en massage, ou en diffusion dans l’atmosphère, on prête à certaines huiles essentielles des propriétés diverses : anti-stress, toniques, sédatives ou antiseptiques.

Les huiles essentielles sont à utiliser avec précaution. En raison de leurs propriétés irritantes pour le système digestif (par voie orale), et de leurs effets allergisants (sur la peau), certaines huiles essentielles sont vendues exclusivement en pharmacie. Attention, l’utilisation des huiles essentielles ne convient ni aux enfants ni aux femmes enceintes.

Quelles voies d’administration pour l'aromathérapie ?

Les huiles essentielles sont des produits très concentrés et très actifs, il est donc inutile d’en prendre de grandes quantités quelle que soit la façon dont elles sont employées. Les modes principaux d’utilisation sont l’application sur la peau (bains, massages, etc.), la diffusion dans l’air ambiant (inhalations) et la voie orale (gouttes à avaler). Attention, les traitements par voie orale ne doivent se faire que sur avis médical !

Application des huiles essentielles sur la peau

L’application sur la peau est l’un des usages les plus courants des huiles essentielles, car leur absorption intervient très rapidement. Toutefois, il ne faut jamais les appliquer pures au risque de voir apparaître des irritations, voire des brûlures. Certaines huiles sont photosensibilisantes et ne doivent pas être appliquées en cas d’exposition au soleil.

Pour les massages, elles doivent être préalablement diluées dans une base d'huile végétale (huile de noisette, d'amande douce, de macadamia, etc.) dans laquelle une ou plusieurs huiles essentielles sont incorporées. On obtient ainsi une lotion qui est utilisée en massage ou en friction, pour permettre une absorption des composants aromatiques.

Pour les bains, il est recommandé de les mélanger d'abord à un savon liquide, car elles ne se dissolvent pas dans l'eau.

Diffusion des huiles essentielles dans l’air ambiant

La diffusion des huiles essentielles par voie aérienne s’appuie sur leur évaporation naturelle. Il existe deux méthodes, selon le résultat recherché.

• L’inhalation par fumigation (après dilution dans l’eau chaude, voir encadré) peut être utile en cas de refroidissement. Verser trois ou quatre gouttes d’huile essentielle (de lavandin, de thym, de romarin, etc.) dans un bol d’eau bouillante ou dans un inhalateur et, la tête recouverte d’une serviette, respirez les vapeurs aromatiques durant dix minutes.
• L'inhalation directe, qui consiste à respirer une à deux gouttes d'huile essentielle versées sur un mouchoir, est privilégiée lorsque l'on souhaite un résultat rapide (difficultés d'endormissement, nez bouché, etc.). Il ne faut jamais inhaler directement une huile essentielle à la bouteille.

Pour purifier l’atmosphère et les voies respiratoires, la diffusion peut se faire grâce à un brûle-parfum qui accélère l’évaporation de l’huile essentielle sous l’action de la chaleur.

Utilisation de certaines huiles essentielles par voie orale

Pour cet usage, il est recommandé de consulter un médecin phytothérapeute.

En effet, les huiles essentielles concentrent les substances actives et nécessitent une posologie bien adaptée pour prévenir tout risque de toxicité et d’irritation des muqueuses digestives.

Précautions d’emploi

Il est préférable d’utiliser les huiles essentielles pendant de courtes périodes. Trop d’huiles essentielles en une seule fois peuvent provoquer une irritation de la peau !

N’utilisez pas d’huiles essentielles si vous avez la peau sensible ou s’il y a un risque qu’elles interfèrent avec d’autres médicaments.

Les huiles essentielles ne doivent pas être appliquées sur des plaies ouvertes ou sur une dermatite suintante, et elles ne doivent jamais être prises en interne sans avoir été diluées au préalable.

Les personnes allergiques aux plantes de la famille des Lamiacées, comme le basilic, la lavande ou la menthe poivrée, doivent éviter d’utiliser les huiles essentielles de cette plante car une réaction allergique peut se produire.

Pour les enfants de moins de 6 ans, utilisez toujours des formes diluées d’huiles essentielles. Certaines huiles utilisées pour traiter le rhume et la congestion ne sont pas recommandées pour les jeunes enfants.

Ne laissez jamais un enfant ingérer des huiles essentielles !

Tenez-les éloignées des yeux et des muqueuses. Les personnes épileptiques doivent également éviter de les utiliser car certaines huiles peuvent augmenter la fréquence des crises.

Les huiles essentielles possèdent des principes actifs très puissants, donc très efficaces ; il est important de les utiliser avec prudence, car naturel ne veut pas dire inoffensif.

Les huiles essentielles doivent toujours être diluées dans une huile végétale, sauf sur avis d’un professionnel, si vous avez le moindre doute il est préférable de consulter un thérapeute compétant en aromathérapie.

« La nature est un bon guide, quand on la vit, elle nous montre toujours le chemin »