CES FRANCAIS QUI ONT COLONISES L'ALENTEJO AU XIIeme SIECLE

Le Portugal est un pays avec une histoire riche et diversifiée.  L'un des épisodes les plus curieux et les moins connus de son histoire est la colonisation d'une partie de l'Alentejo par les Français au XIIe siècle, sous le règne de D. Sancho I.

Au XIIe siècle, le Portugal était en pleine reconquête chrétienne contre les musulmans qui occupaient la majeure partie de la péninsule ibérique. Le roi D. Afonso Henriques, premier roi du Portugal, reconquit plusieurs terres aux Maures, mais se heurta également à la résistance du royaume de Leão, qui ne reconnut pas son indépendance. Pour consolider son pouvoir et défendre ses frontières, D. Afonso Henriques s'est tourné vers le soutien de l'Église et des ordres militaires, comme les Templiers.

Son fils et successeur, D. Sancho Ier, suivit la même politique, mais chercha également à étendre le territoire vers le sud, où se trouvaient de vastes zones inhabitées et peu sûres. À cette fin, il encourage l’arrivée de colons étrangers, notamment français, attirés par la promesse de terres fertiles, d’exonérations fiscales et de liberté religieuse. Ces colons étaient pour la plupart originaires du sud de la France, où existait une forte présence des cathares, secte chrétienne considérée comme hérétique par l'Église catholique et persécutée par la croisade des Albigeois.

Ainsi, de nombreux Français ont vu dans le Portugal une opportunité d’échapper à la violence et à l’intolérance dont ils souffraient dans leur pays d’origine.  L'un des territoires que D. Sancho Ier fit don aux Templiers était la Herdade da Açafa, située entre les fleuves Tage et Guadiana, dans l'actuel district de Portalegre. Ce domaine était bordé par le château de Nisa, construit par les Templiers pour protéger la région des attaques musulmanes. C'est dans ce château que s'installèrent les premiers colons français, arrivés par groupes successifs entre 1199 et 1211.

Ces colons ont donné naissance à plusieurs colonies, qu'ils ont baptisées d'après leurs villes d'origine en France. C'est ainsi qu'ont émergé Nisa (de Nice), Arêz (d'Arles), Montalvão (de Montauban), Tolosa (de Toulouse) et Alpalhão (d'Albi). Ces colonies recevaient des chartes des Templiers ou du roi, qui leur accordaient des droits et des devoirs spécifiques.

La présence française en Alentejo a eu un impact significatif sur l'histoire et l'identité de la région. Les Français  contribuèrent au peuplement, au développement économique et à la défense du territoire portugais. Ils ont également laissé des traces sur la toponymie, l'architecture, la gastronomie et la génétique des populations locales. 

Malgré les avantages qu'ils apportèrent, les Français furent également confrontés à plusieurs difficultés et conflits lors de leur intégration au Portugal. : La résistance des musulmans, qui ont continué à attaquer les terres chrétiennes et à menacer la sécurité des colons. En 1212, les Maures encerclèrent le château de Nisa et obligèrent les Français à demander l'aide du roi D. Afonso II, qui les aida avec une armée. L'opposition de l'Église catholique, qui ne tolérait pas l'existence d'hérétiques sur son territoire et qui tentait de convertir ou d'éliminer les cathares. En 1233, le pape Grégoire IX crée l'Inquisition, un tribunal ecclésiastique chargé de juger et de punir les personnes accusées d'hérésie. Les Français furent la cible de persécutions, de tortures et d'incendies de la part des inquisiteurs.