LA BIBLIOTHEQUE NATIONALE DU CONGRES DE WASHINGTON

Rendons nous cette semaine aux Etats-Unis pour y découvrir :

La bibliothèque nationale du Congrès à Washington

La bibliothèque du Congrès a été mise en place en 1800.

Durant tout le XIX^e siècle, ses locaux se trouvaient dans le Capitole des Etats-Unis. Durant la guerre anglo-américaine de 1812, une grande partie du fonds issue de la collection initiale a disparu. Par la suite, Thomas Jefferson  vendu 6 487 livres de sa collection personnelle à la bibliothèque en 1815.

Après une période de déclin au cours du XIX^e siècle, la bibliothèque a commencé à croître rapidement en taille et en importance. Le 24 décembre 1851, le plus grand incendie de l'histoire de la bibliothèque détruisit 35 000 livres, soit environ les deux tiers des 55 000 livres de sa collection : certains de ces livres faisaient partie du transfert d'origine de Jefferson. Un congrès en 1852 accorda 168 700 $ pour remplacer les livres perdus. Puis durant la seconde moitié du siècle sa croissance fut de nouveau si forte qu'un agrandissement a été fait avec la construction d'un nouveau bâtiment, inauguré en 1897. Le dépôt légal a dû être en partie délégué à d'autres bibliothèques.

À la fin de la guerre de Sécession, la bibliothèque du Congrès avait un effectif de sept personnes pour une collection de 80 000 volumes.

Au cours du XX^e siècle, la bibliothèque du Congrès s'est ouverte aux chercheurs et au peuple américain. Il s'agit avant tout d'une bibliothèque destinée aux représentants parlementaires et aux chercheurs du monde entier, ainsi qu'aux étudiants préparant une thèse. Elle est aussi ouverte au grand public, la bibliothèque a en effet deux missions très importantes : elle doit promouvoir la littérature américaine et lutter contre l'analphabétisme. Toutefois le prêt est réservé à certaines personnes : les employés de la bibliothèque, les membres du Parlement, les juges de la Cour suprême et d'autres responsables gouvernementaux de haut rang.